Kjøkkenet som aldri forlot Strai

Fra strykebrettskap til benkeventilasjon

Han går forbi hyllene med kjøkkenfronter i eik og mørk finér. Sortimentet har endret seg mange ganger siden strykebrettskapet som en gang gjorde Strai kjent i store deler av Sør-Norge.

– Da mannen kom inn på kjøkkenet, skjedde det noe med interessen for teknologi der, sier Tobiassen.

Et moderne kjøkken i dag ser annerledes ut, forklarer han. Benkeventilasjon. Dampkomfyr. Overskapene er borte, erstattet av pocket-skap og kjøkkenøy.

Men én ting har ikke endret seg: eierskapet. Bedriften har vært i familien i fire generasjoner. Jan Frode har vært her i snart 30 år, og broren Terje i 18 år. For fire år siden begynte også Rannveig og Audun, én fra hver av de to øvrige familiegrenene. Jan Frodes søster, Kristin, kom inn for to år siden. Dermed er fem personer fra fjerde generasjon aktive i driften.

– Det er et utrolig godt utgangspunkt at alle tre eiergrener er representert. Vi er tett på og har en vilje til å investere i og utvikle bedriften. Vi ser det som vår oppgave å overlevere selskapet i enda bedre stand til neste generasjon, sier Tobiassen.

Fristelsen familien sier nei til

Mange familiebedrifter har solgt seg ut de siste årene. Strai kunne gjort det samme for lengst.

– Det betyr noe å skape verdi for et lokalsamfunn. Jeg heier på norsk eierskap. Jeg må innrømme at jeg iblant tviler på om politikerne våre er så bevisste dette som de burde være, sier Tobiassen.

Han peker på ringvirkningene. Strai sysselsetter 190 ansatte på tvers av administrasjon, fabrikk og salg.

Og familien lar handling følge ord. Bedriften har besluttet å investere i en større fabrikk, med 60 prosent økt areal.

– Vi har levert gode resultater og kunne sagt oss fornøyde. Men vi må være konkurransedyktige, og vi må mene noe med det når vi sier at vi skal ha norsk produksjon. Det må vises i handling, sier han.

Bygget er bare halve historien. Det skal fylles med moderne maskiner og utstyr.

Kompetanse fremfor arvefølge

Det har heller ikke vært noe press på noen i fjerde generasjon om å begynne i bedriften. For Tobiassen er det viktig at interessen og ønsket om å bidra kommer innenfra.

– Vi vil alltid være mest opptatt av kompetanse og motivasjon, så det finnes ingen fribillett. Det må være et reelt ønske om å være med og utvikle bedriften videre, sier han.

Veien har ikke vært rett. Under pandemien gikk Strai for full guffe i to år, før det kom en brå stopp. Hyttemarkedet forsvant, nyboligsalget stupte og prosjektmarkedet falt dramatisk. I dag er privatmarkedet hovedårsaken til et meget godt fjorår.

For pilene peker oppover. Strai har vekst som hittil i 2026 er noe større sammenlignet med 2025. Og apropos fjoråret: Konsernet omsatte i fjor for 495 millioner kroner, som er rekord.

– Vi er optimister med tanke på årene fremover. Politikerne snakker om 130 000 nye boliger innen 2030, et løfte vi er spent på om de kan levere på. Men behovet for bolig er ganske sikkert, sier Tobiassen.

Strai leverer i dag fra Bergen, Gol og Lillehammer og sørover, med 23 utsalg til sammen, hvorav 14 er egeneide. Evje er den ferskeste.

Foran det gamle skiltet på veggen oppsummerer han hva kundene skal kunne stole på i årene som kommer.

– Trygghet og kvalitet. Vi er der i fremtiden også. Det opplevde vi under pandemien, og det er bare blitt forsterket, sier Jan Frode Tobiassen.