100 barn og unge samlet til AquaLAN
Rundt 100 barn og unge startet høstferien med tidenes første AquaLAN på Aquarama. Her ble gaming kombinert med konkurranser, workshops, retrospill, dansemaskin og ikke minst et eget poolparty i badelandet.
Men bak de tre dagene med moro ligger det flere år med en idé som har fått vokse.
– Vi ønsket å skape en inkluderende og sosial møteplass for de som er interessert i gaming, og å bruke anlegget vårt til å gjøre noe mer for flere. Ideen til AquaLAN fikk jeg faktisk allerede da jeg hørte Habiba Stray på Agderkonferansen i 2020, hvor hun snakket om spillindustri og gamingkultur. Det tok bare noen år å komme i mål, sier daglig leder i Aquarama, Vibeke Holm Ruud, med et lattermildt smil.
AquaLAN ble arrangert 28.–30. september i idrettshallen på Aquarama, og kombinerte gaming, turneringer, workshops og sosialt fellesskap med aktiviteter i badelandet.
Et prosjekt som krevde mange
Å arrangere et LAN var nytt territorium for Aquarama.
– Vi kan mye, men vi har jo aldri gjennomført et LAN før, sier Holm Ruud.
Derfor har en viktig del av prosjektet vært å finne mennesker og miljøer som kunne bidra med kompetanse Aquarama ikke hadde fra før.
Markedsansvarlig Caroline Hansen og leder for resepsjon, servering og butikk Geir-Ove Ødegård på Aquarama har stått sentralt i planleggingen, sammen med en rekke ressurspersoner både internt og eksternt.
Edvin Bjones har vært en viktig bidragsyter i arbeidet sammen med ressurspersoner fra gamingmiljøet og studenter. Samarbeidspartnere og frivillige har bidratt mye til å få prosjektet fra idé til faktisk gjennomføring, opplyser Holm Ruud.
– Det har vært en enorm teaminnsats. Vi har fått hjelp av folk som kan gaming, teknikk og LAN, og vi har lært utrolig mye underveis. For ikke å snakke om alle de frivillige som har hjulpet til underveis. Det er også noe av det som har vært aller morsomst med prosjektet.
– Vi hadde aldri klart dette uten så mange engasjerte folk som har bidratt.
Når mange bidrar, blir det mulig
AquaLAN hadde heller ikke blitt det samme uten alle samarbeidspartnerne som trodde på ideen og ble med på laget, presiserer Holm Ruud.
Spareskillingsbanken gikk inn som hovedsponsor og bidro blant annet til å gjøre det store poolpartyet mulig. IKEA Sørlandet skapte en lounge med sin nye gamingserie YXSTABY, mens Fædrelandsvennen laget en egen foreldrehub under arrangementet som ett av sine bidrag.
Grizzly Games stilte med retrospill og premier, mens Noroff stilte med workshops innen digital tegning og 3D modellering.
– Vi har vært utrolig heldige som har fått med oss så mange som har hatt tro på prosjektet. Det er ikke nødvendigvis størrelsen på hvert enkelt bidrag som er det viktigste, det er summen av alt. Når mange bidrar med det de kan, blir det mulig å skape noe som er mye større enn det vi kunne fått til alene, sier Holm Ruud.
Også en rekke andre lokale aktører har bidratt på ulike måter. Kai Hansen, Net-Work, Høydeteknikk, Byggmakker, Norse, Thon Senter, Start Kvinner, Dyreparken og TEC har alle bidratt til gjennomføringen enten med praktisk tilrettelegging, premier eller trykksaker, i tillegg til alle de frivillige som har lagt ned en betydelig innsats før og under arrangementet.
– Det sier mye om regionen vår at så mange ønsker å bidra når noen tør å prøve noe nytt.
UiA tok gaming på alvor
Studentene på e-sportlinjen ved UiA hadde en helt egen rolle under AquaLAN. De sto for konkurransene og turneringene gjennom hele arrangementet, og sørget for både engasjement, konkurranseinstinkt og godt innhold for deltakerne.
For Aquarama var samarbeidet også en viktig del av det å gjennomføre et arrangement på et område hvor man selv ikke har all kompetansen.
– Vi kan mye, men vi kan ikke alt. Det å få inn mennesker som både kan gaming og som forstår målgruppen, har vært utrolig verdifullt. Studentene gjorde en kjempejobb, sier Holm Ruud.
Mer enn gaming
Selv om gaming står i sentrum, har målet vært å skape noe mer enn bare mange timer foran en skjerm.
AquaLAN er bygget rundt tanken om gaming som en sosial møteplass og et sted hvor barn og unge kan møte andre med samme interesser, konkurrere, lære noe nytt og oppleve mestring.
– Det gir enorm glede å se alle deltakerne kose seg og få med seg en haug med minner etter et slikt arrangement. Og det frister definitivt til gjentakelse!
Det meste gikk på skinner under årets gjennomføring, men arrangørene tar også med seg mange erfaringer videre.
– Vi er ydmyke for at dette er nytt for oss, og takknemlige for alle tilbakemeldinger, både på det som fungerte og på det vi må gjøre bedre neste år. Det er jo den beste måten å utvikle arrangementet videre på.
For Aquarama handler AquaLAN om å utvikle nye konsepter, nå nye målgrupper og skape arenaer der unge kan oppleve fellesskap, mestring og tilhørighet.
– Samtidig gir prosjektet oss muligheten til å bygge nye samarbeid og lære av miljøer med kompetanse vi selv ikke har.
Dersom du har lyst til å være med og bidra til AquaLAN 2027, er du mer enn velkommen til å ta kontakt, oppfordrer daglig leder:
– Vi trenger både sponsorer, samarbeidspartnere og frivillige. Og jeg vil tippe det sitter flere gamle gamere rundt om i kontorstolene i byen som nå mimrer tilbake til søvnløse netter med gaming og venner, og kanskje noen av dem har lyst til å bli med på laget, avslutter Holm Ruud.