Lillesand – næringsvennlighet og Statsforvalterens rolle
«Hvordan kan Lillesand kommune bli mer næringsvennlig?» var spørsmålet vi stilte på et åpent arrangement – side om side med politikere, saksbehandlere og næringslivet på en smekkfull Banken pub i august.
Byråkrati og saksbehandling
Spørsmålet ble ikke stilt helt ut av det blå. I vår konjunkturundersøkelse i januar og august, så vi nemlig at Lillesand kommune skilte seg negativt ut fra sammenlignbare kommuner i regionen på dette spørsmålet. Flere av respondentene hadde svart at de opplever problemer knyttet til byråkrati, saksbehandling og forutsigbarhet i prosesser, som skaper vanskeligheter som næringsdrivende.
Å ta disse problemstillingene på alvor, preget derfor mye av arbeidet i Lillesand i hele 2025. Sammen med kommunens nytilsatte næringssjef og en engasjert kommunalsjef samfunn, opplevde vi en kommune som var villig til å lytte – både i vårt lokalråd, men også gjennom jevnlige møter med kommuneadministrasjon og politikere. Fra næringslivets side ble det tatt godt imot at også saksbehandlere stilte opp og lyttet til innspill, deltok i panelsamtale og bidro til større åpenhet.
Statsforvalters rolle
På tampen av året ble rollen til Statsforvalter aktualisert. – Det er full stopp i lokal forvaltning, sa Lillesands ordfører til NRK da det ble kjent at Statsforvalter hadde satt ned foten for arbeidet med nærbutikk og leilighetsbygg i Høvåg. Den lokale oppdretteren Karl Olaf Jørgensen startet spontant en underskriftskampanje som fikk flere hundre underskrifter i løpet av kort tid.
Omtrent samme tid skjedde også hyttesaken til kunnskapsminister Kari Nessa Nordtun, noe som førte til at Statsforvalter vil gå gjennom alle dispensasjonssaker for Agder de siste to årene – et vedtak som skapte harnisk hos både lokalpolitikere og næringsdrivende.
Attraktiv kommune i økonomisk krise
En positiv nyhet som dukket opp på høsten, var Telemarksforsknings tall som viste at Kristiansandsregionen er blant landets mest attraktive regioner, og at Lillesands kommune ligger på topp innad i regionen.
I spørsmål om attraktiviteten til regionen ligger blant annet høy boligbygging, god tilgang til arbeidsplasser, og at stadig flere velger regionen som bosted – også blant dem med høyere utdanning. Lillesand peker seg også i en rekke kategorier som lav dødelighet, sterkest arbeidsplassvekst for siste tiårsperiode og høyest boligbygging i foregående år.
Signalene er verdt å ta med seg inn i en tid med harde økonomiske prioriteringer.
Rett før jul fikk nemlig politikerne budsjettbehandling til en Robek-truet kommune på bordet. I media var det nedleggelsen av Brentemoen skole som fikk størst oppmerksomhet, men blant næringslivet var snakkisen at næringsarbeidet til kommunen ble vedtatt nedlagt. I praksis betydde det at næringssjefen som ble ansatt bare et drøyt år i forkant, mister jobben - med virkning fra forsommeren 2026.
Situasjonen for Lillesand ved inngangen til 2026 er derfor preget av samme virkelighet som resten av verden: En vet ikke hva morgendagen bringer. Men Næringsforeningen i Kristiansandsregionen vil fortsette å jobbe for at næringslivet får den forutsigbarheten som trengs for å skape en attraktiv region, arbeidsplasser og tilgang til arbeidskraft.