Tar samfunnsansvaret på alvor

– Vi lærlinger som jobber for VEF er heldige. Foreløpig er jobben veldig spennende og det er greie folk som jobber her. Jeg lærer noe nytt hver dag, sier Linn Irene Aarli.

29-åringen startet som snekkerlærling hos VEF Entreprenør i høst. Bedriften har for tiden 93 ansatte, hvorav 13 er lærlinger. Tidligere har Aarli jobbet åtte år på lager. Hun har fagbrev i logistikk, men ønsket å bytte yrke.

– Jeg hadde lyst til å være mer ute i jobben, forteller hun.

Mannsdominert

Det at VEF ønsker flere kvinner inn i bransjen er, ifølge daglig leder Rune Carlsen, ikke basert på kjønnsbalanse i seg selv.

– Vi vet at kvinner har noe å bidra med, er gode på jobben, har gode holdninger og er bra for arbeidsmiljøet. Så det er av eget behov og interesse vi ønsker dette. Vi gjør ikke forskjell på kjønnene, sier Carlsen.

Kollegaene sprer rundt seg med godord om Aarli som er eneste kvinnen på byggeplassen – et fem etasjers leilighetskompleks i massivtre på Lund.

– Linn er en av de flinkeste lærlingene jeg har hatt, skryter Jens Kjær.

CV-er med hull i

Einar Løvdal, leder for personal, forteller at hele 90 prosent av lærlingene de tar inn blir ansatt hos dem etter lærlingtiden.

– Det er gøy at det går så bra med de fleste lærlingene, sier Løvdal. Anders Mortensen Bru fra Vennesla er av dem som har blitt ansatt etter å ha vært lærling i bedriften, til tross for hull i CV-en.

Han stortrives nå som murer i VEF.

– Det er helt topp at de satser på folk med hull i CV-en, og jeg tror de får mye igjen for det. Man blir veldig takknemlig når man får slike sjanser. Det var veldig gøy å få i boks en jobb hos VEF. Det er tungt arbeid, men veldig spennende. Arbeidsmiljøet er helt topp, sier Mortensen Bru.

Abed Muhammed hadde ikke jobbet med materialer av tre før han kom til Norge fra Syria.

For VEF kommer samfunnsansvar svært høyt på lista over fokusområder. Daglig leder Rune Carlsen påpeker at de som en stor arbeidsgiver føler på dette ansvaret, og derfor har valgt å jobbe tett med NAV, blant annet.

– Vi er en av de største bedriftene i Vennesla, og med dette følger det forpliktelse og samfunnsansvar, sier han.

At innsatsen blir lagt merke til er det ingen tvil om, og bedriften har vunnet flere priser den siste tiden; VEF er kåret til Årets inkluderingsbedrift i NAV Midt-Agder, og Årets lærebedrift både i EBA og fylket. I tillegg er de blitt kåret til Månedens NHO-bedrift.

Mangfold

Abed Muhammed, opprinnelig fra Syria, har jobbet som snekker for bedriften siden 2018. Også han ble ansatt etter å ha vært lærling.

– Det beste med jobben er at det er et veldig godt miljø. Alle passer på hverandre og er venner. Jeg gleder meg til å gå på jobb og treffe kollegaene mine hver dag, sier Muhammed.

Før han kom som flykning til Norge jobbet han i samme bransje i hjemlandet.

– Det å jobbe med tre var helt nytt for meg. Det gjør vi ikke i Syria, sier Muhammed, og fortsetter smilende:

– Nå ønsker jeg å ta fagbrev i betong også.

Jubilant

I 2022 fyller VEF 30 år. Økonomisjef Håkon Honnemyr forteller om både oppturer og nedturer i løpet av årene:

– Bedriften ble startet i 1992, av syv håndverkere knyttet til Vennesla, derav navnet Vennesla Entreprenørforretning. Men det var tøffe tider, og gikk ikke så bra. I 1996 snudde pilene, og bedriften vokste fra 0 til 114 ansatte frem mot 2008.

Det beste med jobben er at det er et veldig godt miljø. Alle passer på hverandre og er venner. Abed Muhammed

Etter finanskrisen ble tidene igjen usikre.

– Det så litt stygt ut i 2010. Det var stor aktivitet, men små marginer og svak likviditet. Men vi klarte å karre oss igjennom og fikk gradvis vekst. Vi har bygd stein på stein, og omsetningen og resultat har økt i takt med det. Firmaet byttet etter hvert navn til VEF Entreprenør, sier Honnemyr.

Carlsen legger til:

– Vi begynte å lage strategier, visjoner og verdier. Visjonen er å være den mest attraktive entreprenøren på Sørlandet. Det er en posisjon det er mulig å få, men det forplikter i alle ledd.

Har fylt ordrebøkene

Omsetningen til VEF var 248 millioner i 2021. På spørsmål om hva som er de største utfordringene bedriften står ovenfor nå, svarer Carlsen:

– At vi har fylt ordrebøkene. Etter budsjettet ble lagt i november har det kommet prosjekter til 100 millioner kroner. Det er kjempegøy, men utfordrende fordi vi har faste kunder som må prioriteres. Når nye markeder kommer inn samtidig må vi bremse litt. Vi skulle gjerne ansatt flere, men det er vanskelig å få tak i nok kvalifiserte fagarbeidere.